7. Investir intelligemment dans la petite enfance

Ces études indiquent le rapport coût-efficacité des programmes d’éducation à la petite enfance de façon à ce qu’ils stimulent le développement des enfants en début de vie et permettent aux parents de travailler. Lorsque les programmes d’éducation à la petite enfance sont plus accessibles, la plupart des provinces persistent à maintenir le schisme historique en matière de lois et de financement entre les programmes éducatifs, comme la maternelle et les services de garde qui sont offerts en vertu de l’aide sociale. Laisser les familles combler l’écart est non seulement frustrant pour les parents et les enfants, mais comme les études ci-dessus le quantifient, cela empêche également les contribuables de bénéficier pleinement de leur investissement.

Effectuer le suivi de l’argent confirme que les programmes efficaces d’éducation à la petite enfance sont :

• universels : Offrir des programmes de la petite enfance à tous les enfants permet de joindre le plus grand nombre d’enfants provenant de tous les milieux économiques qui sont vulnérables en matière de comportement et d’apprentissage au moment d’entrer à l’école. La recherche démontre que les difficultés deviennent intégrées biologiquement si le soutien n’est pas offert en temps opportun et de manière continue. Comme les coûts progressifs de l’éducation spécialisée le prouvent, les interventions tardives sont coûteuses pour l’enfant et le contribuable.

• accessibles et abordables : Lorsqu’il existe des places en milieu préscolaire pour les enfants et que les coûts n’empêchent pas les parents d’y envoyer leurs enfants, les coûts liés au programme public sont récupérés grâce à la participation améliorée au marché du travail des parents aux revenus modestes et moyens.

• de grande qualité : La qualité des programmes d’éducation à la petite enfance n’est pas négociable si les enfants et la société peuvent en retirer des avantages à moyen et à long terme. Les éducateurs ayant reçu une excellente formation en développement de la petite enfance et les bons outils pour répondre aux besoins individuels des enfants constituent un déterminant essentiel de la qualité. De tels éducateurs peuvent travailler avec les familles afin de changer les trajectoires développementales des enfants. Des ressources adéquates signifient un salaire décent et de bonnes conditions de travail, incluant des ratios enseignant-enfant bas, des installations, de l’équipement et des fournitures pour mettre en place des programmes efficaces de même que du perfectionnement professionnel continu pour intégrer au programme d’enseignement les résultats qui évoluent constamment en matière de développement des enfants.

• financés et gérés : Intégrer les services éducatifs et les services de garde à la petite enfance, à la fois sur le terrain et dans le système, permet d’éviter des dépenses additionnelles et inutiles en matière de duplication et de différence de services. Le financement stable permet de planifier l’assurance de la qualité et de l’intégrer. Une gestion efficace assure l’accès équitable en localisant les programmes dans les quartiers à faible revenu, en facilitant une inscription flexible et en appliquant des grilles tarifaires qui reconnaissent les contraintes financières de certaines familles. Ces mesures aident à éliminer les obstacles pour les familles les plus vulnérables et à s’assurer que tous les enfants atteignent leur plein potentiel.

Tableau 4.8

Pour profiter du meilleur rendement financier et des meilleurs avantages sociaux possible, les provinces et les territoires sont avisés d’organiser et de financer des programmes afin d’atteindre ces objectifs. Le gouvernement fédéral a aussi sa responsabilité : il verse actuellement une très modeste contribution aux programmes d’éducation à la petite enfance. Les fonds en cours provenant des programmes fédéraux existants sont désormais transférés dans le total annuel de 1,1 milliard de dollars du Transfert canadien en matière de programmes sociaux comparativement aux 7,5 milliards de dollars que les provinces et les territoires ont investis en 2008.

Les analyses économiques confirment le gain que le gouvernement fédéral réalise grâce aux investissements des provinces, des territoires et des gouvernements régionaux dans les services de garde. Ottawa « ne fait rien », pour citer Fortin, mais récolte une portion importante de la hausse des recettes fiscales provenant des parents au travail et bénéficie de la baisse des paiements sociaux versés aux familles. Les résultats justifient clairement la hausse des investissements fédéraux dans la petite enfance ou du moins représentent un cas documenté pour les provinces qui demandent de se faire rembourser leur part d’investissement qui s’en va maintenant directement dans les coffres du gouvernement fédéral.

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