3. Voies sensorielles

Les circuits sensoriels (vue, toucher, ouïe, odorat et goût) transmettent les renseignements au système nerveux. Les systèmes sensoriels sont stimulés par des renseignements provenant du monde extérieur. Les organes sensoriels, soit les yeux, les oreilles, la peau, le nez, la langue et les propriocepteurs (récepteurs situés dans les membres), et les voies cérébrales connexes sont établis pendant le développement en début de vie. Les guides moléculaires sont indispensables à l’établissement de plusieurs caractéristiques cellulaires et des liens entre tous les éléments d’une voie sensorielle.¹⁷ La formation des voies sensorielles commence in utero et se poursuit pendant les premiers mois de vie.

Les chats ayant une surdité congénitale ne développent pas l’architecture neuronale normale liée à l’ouïe. La zone de l’ouïe dans le cerveau des chats sourds est « envahie » principalement par les neurones et les voies neuronales propres à la vision. Stephen Lomber, de l’Université de Western Ontario, a découvert que si ces chats reçoivent des appareils auditifs en début de vie, la zone cérébrale de l’ouïe se forme normalement dans leur cerveau.¹⁸ La stimulation provenant de l’appareil auditif à une étape cruciale du développement maintient l’architecture et le fonctionnement normaux du cerveau des chats.

Prochain: 4. Les voies du système limbique