Le Canada compte 2 238 485 enfants âgés de moins de cinq ans.62 Ils vivent dans un pays où la population croît, vieillit et devient de plus en plus diverse et urbanisée.
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La population canadienne a maintenu une croissance stable de 0,02 % en 2011, pour atteindre 34 349 200 personnes.63 L’Alberta a connu la hausse la plus rapide (+0,4 %), tandis que Terre-Neuve, la Nouvelle-Écosse et les Territoires du Nord-Ouest ont connu de légères baisses de population.64 Les enfants grandissent dans les villes. En eff et, plus de 80 % des Canadiens vivent dans des municipalités et des villes, mais l’urbanisation varie selon la région. Quatre-vingt-cinq pour cent des populations de l’Ontario et de la Colombie-Britannique vivent en milieu urbain, alors que le taux n’est que de 50 % au Nouveau-Brunswick et de 45 % à l’Île-du-PrinceÉdouard. La majorité des citadins (65 %) sont attirés par les cinq grandes métropoles que sont Vancouver, Edmonton, Calgary, Toronto et Montréal. Cette tendance est susceptible de perdurer, car les jeunes adultes des régions rurales continuent de migrer vers les centres urbains. Toutefois, l’immigration interna- tionale représente le plus important contributeur à la croissance de la population.65
L’immigration est importante dans toutes les régions du Canada. Les nouveaux arrivants, qui étaient autrefois attirés par l’Ontario, cherchent de plus en plus des occasions intéressantes dans d’autres provinces du pays. Comparativement à l’année 2000, presque 15 000 immigrants de moins sont allés en Ontario en 2010, tandis que le Québec accueillait 18 000 immigrants additionnels. Les Prairies et les Maritimes ont vécu d’énormes changements : la population d’immigrants du Manitoba a plus que doublé, tandis que, pendant cette même période, celle de l’Île-du-Prince-Édouard a connu une hausse de 1 000 %! L’immigration soutenue et la diversification des origines des immigrants contribuent à notre diversité ethnoculturelle et religieuse. Lorsque le Canada célébrera son 150e anniversaire en 2017, environ une personne sur cinq pourrait être membre d’une minorité visible.66
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Les nouveaux arrivants sont indispensables à la stabilité de la population. Dans l’ensemble, ils sont plus jeunes que les personnes nées au Canada, ce qui équilibre les effets du vieillissement rapide de la génération de baby-boumeurs, qui aura 65 ans au cours des deux prochaines décennies. Même avec l’immigration, le nombre de personnes du troisième âge pourrait plus que doubler, dépassant ainsi le nombre d’enfants pour la première fois en 2032.67
Prochain: 11. Familles en évolution
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