11. Familles en évolution

De nos jours, les enfants naissent dans des familles plus petites et plus diversifiées et leurs parents sont souvent plus âgés. La plupart des enfants vivent dans des familles où les adultes sont mariés, mais un nombre croissant d’enfants (un tiers) ont des parents célibataires ou qui vivent en union de fait. Les femmes attendent plus longtemps qu’auparavant avant d’avoir des enfants. Au cours des 20 dernières années, l’âge moyen des femmes donnant naissance est passé de 27 à 29,3 ans. En Nouvelle-Écosse, en Ontario, en Colombie-Britannique et au Yukon, le taux de fécondité des femmes âgées de 30 à 34 ans a surpassé celui des femmes de 25 à 29 ans.⁶⁸ Bien que le taux global de fécondité ait atteint 1,68 enfant par femme alors qu’il était de 1,5 enfant au début des années 2000 (le plus faible taux jamais enregistré), il est nettement inférieur au taux de 1971. À ce moment, le nombre moyen d’enfants par femme était d’un peu plus de 2,1, soit le taux qui doit être maintenu pour remplacer la population en absence d’immigration.⁶⁹ Seuls le Nunavut (2,98 enfants par femme), les Territoires du Nord-Ouest (2,08) et la Saskatchewan (2,05) ont compté presque autant de naissances que de décès en 2008. En contraste, la Colombie-Britannique affiche le plus faible taux de fécondité, avec 1,51 enfant par femme.⁷⁰ La baisse de fécondité signifie que les familles sont plus petites. Celles qui sont composées de deux adultes comptent en moyenne un enfant à la maison. L’écart entre les zones urbaines et rurales se reflète également dans la taille des familles. Le taux de fécondité est moindre dans les plus grandes régions métropolitaines et a tendance à s’accroître de façon constante au fur et à mesure que les régions deviennent plus rurales.⁷¹

Une autre tendance concerne les couples sans enfant. Plus de 40 % des couples mariés et plus de la moitié des couples vivant en union de fait n’ont pas d’enfant. Toutefois, le changement le plus important dans la vie familiale des Canadiens est peut-être la forte hausse du nombre de mères qui travaillent. Le Canada a l’un des taux les plus élevés de mères travaillant à l’extérieur de la maison parmi les pays de l’OCDE. Plus de 70 % des mères ayant des enfants de moins de six ans font partie de la population active, comparativement à 61 % au sein des pays de l’OCDE et de l’Union européenne.⁷² Ce phénomène modifie la dynamique du couple et de la famille et a donné lieu à une nouvelle génération d’enfants qui passent une grande partie de leur petite enfance dans un service de garde à l’extérieur de la maison.

La population autochtone résiste à beaucoup de tendances familiales. Lors du recensement de 2006, 1,17 million de personnes se sont identifiées comme des Autochtones, une hausse de 45 % depuis 1996. Statistique Canada attribue la croissance de cette population à des taux de fécondité supérieurs et au fait qu’un nombre croissant de personnes s’identifient comme des Autochtones. Le taux de fécondité des femmes autochtones était de 2,6 enfants en 2006, comparativement à 1,68 enfant en 2008 chez toutes les femmes canadiennes. La population autochtone est également plus jeune : la moitié de la population est âgée de 24 ans ou moins, avec un âge médian de 27 ans, comparativement à 42 ans chez les non-Autochtones. De même, les enfants autochtones vivent dans différents types de famille, mais sont deux fois plus susceptibles de vivre avec un parent monoparental ou un autre membre de leur famille que les enfants non autochtones et sont plus susceptibles de naître alors que leur mère est encore adolescente.⁷³ Par ailleurs, la population autochtone devient de plus en plus urbaine. Au Canada, 54 % des Autochtones vivent dans des régions urbaines, contre 50 % en 1996. La majorité des Autochtones vivent dans les territoires et les provinces des Prairies. De toutes les plus grandes villes canadiennes, Winnipeg a la plus grande concentration d’Autochtones. Dix pour cent de sa population sont composés d’Autochtones, comparativement à 0,5 % dans le cas de Toronto ou de Montréal.⁷⁴

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